潮汕話是全國八大方言區中閩南方言的次方言，也是現今全國最古遠、最特殊的方言之一。古樸典雅，詞匯豐富，語法特殊，保留古音古詞古義多，語言生動又富幽默感。潮汕話的形成，已有一千多年的歷史。

    而潮汕話中的汕頭話，肇始于汕頭開埠之后，形成至今不過百年間。

潮州九縣  縣縣有語

    舊時潮州話以潮州府城話為標準，與潮州話差別最大的要算潮陽話。潮汕人通常都認為潮陽話最“huai2”（懷2聲，意為不純正）。但是潮陽人又認為其他縣的語音最不純正，只有潮陽話最純正。因此說，“潮州九縣，縣縣有語，獨獨潮陽無語。”有人分析，潮陽人的祖先可能與潮、澄、饒一帶的人民移民路線和來源、時間點都有所不同，才形成不同語音特點。

未有汕頭埠  先有金砂鄉

 
    清朝年間，汕頭埠還未形成，尚未有汕頭話之說。而要了解汕頭話是怎么來的，首先要了解汕頭的歷史。
 
    汕頭市區古為濱海沖積地，因沙脊向海伸延，百姓設柵捕魚，稱沙汕。清康熙年間潮州府在此建炮臺，稱“沙汕頭”。直至雍正年間，才簡稱汕頭。
 
    汕頭港于1860年開埠，自此成為商賈重地。1921年成立汕頭市政廳，與澄海分治。二十世紀初，汕頭埠逐漸成為濱海重鎮，這里工商繁華，已崛起成為連接穗、港、滬及海外的新興港口。可見，汕頭話的形成，當在開埠之后，迄今不過百年歷史。
 
    不少人把小公園一帶，稱作汕頭的發祥地。其實，小公園是汕頭開埠的見證地，而不是發祥地，汕頭的發祥地是金砂鄉。
 
    未有汕頭埠，先有金砂鄉。
 
    在宋代，砂尾（今金砂鄉）已形成村落。明嘉靖年間（1507—1566年），從福建云霄縣遷來的李姓人家在此定居。砂尾因以李姓為主，故稱“砂尾李”。
 
    至元代，汕頭光華埠一帶已有較大漁村，稱廈嶺。
 
    明嘉靖年間，潮州府置澄海縣，汕頭屬澄?？h鮀浦巡檢司（副縣衙）蓬洲都。
 
    可見，在今汕頭話尚未形成的明清時期，汕頭由于隸屬澄?？h的關系，原住民語言應該是偏向于接近澄海話的。

方言大融合  形成汕頭話

    現在的汕頭市區人，基本都是移民后代，不出三代，他們的祖父輩基本都不是汕頭人，而是來自潮汕各縣市。如今，他們說著和祖父輩截然不同的汕頭話。

  
    如今，隨著時代的發展，汕頭的崛起，語言的衍變，汕頭話已成為潮汕方言的代表。
 
    說汕頭話是潮汕方言的代表，很多潮州人、揭陽人、潮陽人、澄海人……都要有意見了。要論歷史，汕頭根本沒得比，特別是潮州府，歷史上“一府管九縣”，當時汕頭還只是個潮州府轄下的汕頭埠而已。在古代，揭陽、潮陽和澄海也都曾管轄過汕頭。
 
    首先聲明一下，這話可不是潮汕水說的，而是得到了國家的權威確認。
 
    早在2006年，由中國社科院編纂完成的《現代漢語音庫》收錄進汕頭話音檔，并將汕頭話子項代替原來的潮汕話子項。這標志著汕頭話作為潮汕方言的代表，已得到了國家的權威確認。
 
    同年，汕頭電視臺汕頭話節目主持人許友文被確定為汕頭話音檔的發音人，許友文也專程赴京錄制《現代漢語方言音庫》汕頭話音檔?！冬F代漢語方言音庫》中收錄了北京、哈爾濱、香港、廈門、汕頭、臺北等40種漢語方言代表點的資料，涵蓋漢語各個方言區。在《現代漢語方言音庫》中，汕頭話首次被確認作為潮汕方言的代表，列為閩語區6種方言之中，汕頭話也由此代替了原來潮汕話的選項。
  

    汕頭埠的歷史雖然不長，汕頭話的形成也僅在百年間。但是，汕頭的金砂鄉、光華埠歷史是很悠久的，特別是金砂鄉人，他們祖上五百年前就是汕頭人了，只不過當時還不叫汕頭而已。五百前的他們，說的才是正莊汕頭話！只是，五百年前的金砂鄉人，他們的口音是怎樣的？他們說的究竟是怎樣的一種方言？這也許永遠是一個未解之謎了！